En 2011, el New England Journal of Medicine publicó un artículo que relaciona la criatura con los casos humanos de la enfermedad de Hansen (el nombre formal de la lepra). En la región sur de los EE. UU. (Texas y Louisiana) las personas y los armadillos evaluados fueron positivos por el mismo cepa genética de la enfermedad. (N Engl J Med 2011; 364: 1626-1633, 28 de abril de 2011) Debe señalarse que si bien fue altamente sugestivo de transmisión zoonótica, ya que los investigadores en realidad no obtuvieron los bacilos de los animales, y luego infectaron sujetos no infectados previamente en un entorno controlado, el artículo por lo tanto se tituló “Probable lepra zoonótica en el sur de los Estados Unidos”.
Se cree que los humanos realmente infectaron el armadillo, y ahora hasta el 20% de su población está infectada. No se transmite fácilmente, y la mayoría de las transmisiones provienen de alguien que está cazando, destripando y desollando al pobre animal y luego comiéndolo. No hagas eso. La transmisión es rara y la mayoría de las personas la contactan de otros humanos.
Curiosamente, solo los humanos y los armadillos pueden infectarse con Hansen.