Todas las enfermedades deben transmitirse de alguna manera para diseminarse. El patógeno que causa la enfermedad tiene que reproducirse, viajar de una persona a otra, luego reproducirse nuevamente para propagarse. Esta transmisión es riesgosa para el patógeno, ya que requiere que el patógeno viaje a través de un ambiente hostil. Los patógenos desarrollan estrategias diferentes para transmitirse. Muchas veces tienen múltiples estrategias
Las enfermedades transmitidas por el aire son causadas por patógenos que se transmiten a través del aire. generalmente, esto incluye patógenos que han evolucionado para sobrevivir fuera del cuerpo humano el tiempo suficiente como para transmitirse a otra persona. Enfermedades como la gripe es un ejemplo
Las enfermedades transmitidas por el agua son causadas por patógenos que se transmiten a través del agua. Los patógenos han desarrollado la capacidad de sobrevivir en el agua a temperatura ambiente. El cólera es un ejemplo de una enfermedad transmitida por el agua
Las enfermedades transmitidas por vectores son causadas por patógenos que se transmiten a través de otros animales portadores. Han desarrollado la capacidad de sobrevivir en otros animales portadores. La malaria es un ejemplo
Las enfermedades de transmisión sexual no son estrictamente de transmisión sexual. También se pueden transmitir a través de transfusiones de sangre. Estos son causados por patógenos que no han desarrollado una estrategia para ser transmitidos a través de un ambiente hostil. La única forma en que pueden transmitirse es mediante el intercambio de fluidos entre 2 personas. Simplemente pasan de un entorno no hostil a otro a través del intercambio de fluidos. Dado que, en términos generales, es más probable que los seres humanos intercambien líquidos cuando tienen relaciones sexuales, estas enfermedades se transmiten a través del sexo.
Esta es la razón por la cual las ETS son raras cuando se comparan con otras enfermedades. La gripe es mucho más común que el VIH (de ahí el nombre de resfriado común). Las ETS están en una desventaja evolutiva en comparación con otras enfermedades. La única forma en que pueden propagarse es quedándose dormido durante mucho tiempo. Esto permite que el patógeno se propague a mucha más gente antes de que mate a la persona.