Los tumores son el resultado de un crecimiento anormal del tejido más allá de lo que normalmente se espera. Los tumores pueden ser no neoplásicos o neoplásicos, así como benignos, malignos o algo intermedio, como displásico.
La mayoría de los tumores que llaman nuestra atención son neoplásicos, donde el foco de las células tiene un ADN alterado, dañado y mutado que ha alterado la regulación de la división celular normal. Las neoplasias malignas también surgen de células con mutaciones específicas del ADN que producen una división celular no regulada con la producción de factores adicionales que hacen posible que las células tumorales invadan el tejido normal y metastaticen.
Alteraciones del ADN y mutaciones asociadas con tumores malignos, son causadas por los efectos de numerosas toxinas y productos químicos como el humo del cigarrillo y el alcohol etílico; ciertos materiales cancerígenos, como fibras de amianto; radiación, tal como luz ultravioleta y rayos X; así como los efectos oncogénicos de ciertos virus, como ciertos virus del VPH y la hepatitis.
Los individuos con susceptibilidad genética, con cierta mutación de ADN, junto con otros factores como el estado inmunitario, la edad y el medio ambiente juegan un papel en la tumorigénesis.