El herpes zóster generalmente ocurre en personas mayores. Es bien sabido que las personas mayores tienen sistemas inmunes menos eficientes (aunque las razones moleculares subyacentes para esto, y los detalles de cómo sus sistemas inmunes son más débiles, aún no se comprenden bien). Entonces, lo que está sucediendo, presumiblemente, es que el sistema inmune mantiene el virus bajo control durante la mayor parte de la vida de la persona, luego, a medida que el sistema inmunitario se debilita, el virus puede reactivarse y propagarse nuevamente.
Pero, como digo, los detalles de lo que está sucediendo no están claros. La inmunidad a herpesvirus como el VVZ, en general, es muy poco conocida. Son virus muy eficientes y bien adaptados que tienen interacciones muy complejas con el sistema inmune.