Solo los mosquitos hembra toman las comidas de sangre de sus anfitriones. Los machos son típicamente alimentadores de néctar de plantas y no están involucrados en la transmisión de la malaria. Esta comida de sangre generalmente es necesaria para el desarrollo de un lote de huevos. Múltiples lotes de huevos requieren múltiples comidas con sangre. La transferencia de organismos patógenos puede ocurrir de varias maneras. Hay formas horizontales, verticales y transtadiales de transmisión de patógenos. Cuando la transmisión pasa de la madre a la progenie a través de la etapa del huevo, se la denomina “transmisión transovárica o vertical “.
La transmisión vertical tiende a ser común con virus transmitidos por artrópodos, los llamados arbovirus de los cuales hay numerosos ejemplos. Los organismos de la malaria, por otro lado, son parásitos protozoarios biológicamente más complejos que infectan las células sanguíneas de un animal hospedador vertebrado.
La transmisión de la malaria es mucho más común entre los mosquitos que toman múltiples comidas con sangre, generalmente de diferentes huéspedes. En los comederos de sangre múltiples, el parásito de la malaria podría estar en el intestino del insecto después de la primera comida de sangre infectada y, por lo tanto, transferirse a la segunda fuente de sangre no infectada. Esta es una forma de transmisión más ” directa “. De hecho, algunos patógenos virales simplemente se recogen como contaminantes en las piezas bucales que muerden. Este tipo de transmisión se conoce como una transmisión de forma de pin infectada donde no existe un componente biológico o de desarrollo con la transmisión. Esto ocurre típicamente con virus.
En la transmisión de patógenos en los mosquitos típicamente están involucradas las glándulas salivales. La participación de las glándulas salivales es necesaria porque el mosquito hembra transfiere una solución anticoagulante durante la alimentación de las glándulas salivales, lo que evita que la probóscide se atasque en el animal huésped.
El parásito de la malaria puede tener un componente de desarrollo o biológico dentro del mosquito adulto. Es decir, una parte del desarrollo de patógenos ocurre dentro del mosquito. Los mosquitos generalmente requieren una harina de sangre para el desarrollo del huevo. Para que la transmisión ocurra entre la madre y la progenie, el patógeno debería transferirse a los huevos. No sé si el parásito de la malaria recogido en esta comida de sangre inicial tiene luego un componente transovárica o de adulto a huevo en los mosquitos. El descubrimiento de tal fenómeno habría ocurrido desde finales de la década de 1960 cuando tuve mi entrenamiento en entomología médica. Después de recibir mi doctorado, me convertí en un biólogo computacional y dejé de estudiar entomología. Las personas con una formación más reciente en entomología médica pueden ampliar la posible transmisión transovárica con malaria.
La importancia de la transmisión transovárica de un patógeno de la malaria es que permitiría que un mosquito que no se había alimentado previamente transfiriera el patógeno con su primera comida de sangre.
Curiosamente, los seres humanos con anemia de células falciformes que viven en regiones endémicas de la malaria suelen ser más resistentes a la malaria que los individuos con células no rígidas. Se cree que cuando el parásito de la malaria infecta las células sanguíneas humanas, disminuye la tensión de oxígeno en las células sanguíneas, lo que hace que pierdan la enfermedad. Estas células falciformes se eliminan posteriormente del torrente sanguíneo, probablemente por el hígado. Este fenómeno de resistencia a células falciformes es una adaptación evolutiva a la vida en presencia de parásitos de la malaria.
La malaria también se encuentra en las aves y hay muchas especies de mosquitos que se alimentan preferentemente de aves. Los mosquitos son un componente importante en la transmisión de la malaria entre las aves.