Los cánceres se caracterizan por una tasa de crecimiento más rápida que los tejidos circundantes normales, razón por la cual crean tumores que empujan el tejido normal hacia un lado (o invaden los tejidos que los rodean), o si se transmite por la sangre, llenan la sangre con “clones” del las mismas células basadas en sangre que caracterizan a la leucemia o al mieloma múltiple.
El mecanismo para esto es una combinación de mutaciones que se desarrollan en la célula cancerosa. Las mutaciones específicas pueden variar de cáncer a cáncer, pero todas median el crecimiento y la división celular y promueven el crecimiento y la división celular (llamados oncogenes, esencialmente presionando el pedal del acelerador de un automóvil) y / o eliminan señales inhibitorias para estos procesos (genes supresores del cáncer , cuya pérdida es como tener los frenos de un automóvil fallando).