La distribución de la pigmentación de la piel humana fue tal que la incidencia de cáncer de piel fue aproximadamente independiente de la latitud, hasta unos cientos de años atrás.
Con la migración mayorista de personas de piel blanca fuera del norte de Europa a lugares más cercanos al ecuador, la incidencia de cáncer de piel entre estas personas ahora varía fuertemente con la latitud.