La efedra fue prohibida en respuesta a las llamadas renovadas para la regulación de la efedra, la FDA encargó un gran metaanálisis de la seguridad y eficacia de la efedra por parte de la Corporación RAND. Este estudio descubrió que, si bien la efedra promovía la modesta pérdida de peso a corto plazo, no había evidencia de que fuera efectiva para la pérdida de peso a largo plazo o la mejora del rendimiento. El uso de efedra en este estudio se asoció con importantes efectos secundarios gastrointestinales, psiquiátricos y autonómicos. Casi al mismo tiempo, un estudio en Annals of Internal Medicine descubrió que la efedra tenía de 100 a 700 veces más probabilidades de causar una reacción adversa significativa que otras comúnmente utilizadas suplementos como kava o Ginkgo biloba.
El 30 de diciembre de 2003, la FDA emitió un comunicado de prensa recomendando a los consumidores que dejen de comprar y usar efedra e indiquen su intención de prohibir la venta de suplementos que contienen efedra. Posteriormente, el 12 de abril de 2004, la FDA emitió una regla final que prohíbe la venta de suplementos dietéticos que contienen efedra. Tommy Thompson, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, declaró que “… Estos productos presentan riesgos inaceptables para la salud, y los consumidores que todavía los usan deben suspenderse de inmediato”.
También se plantea la hipótesis de que la prohibición estadounidense de la efedra es el resultado de una campaña contra la producción clandestina de metanfetamina, debido a su amplia disponibilidad en comparación con las píldoras de pseudoefedrina. (Referencia: http://goo.gl/8oY3I)