La presión del aire es más baja en altitudes más altas. Como consecuencia, la presión parcial de oxígeno también es menor. Esto causa una presión arterial de oxígeno más baja.
Como consecuencia, todas las células del cuerpo experimentan la falta de oxígeno (esto se llama hipoxia tisular). cuando los riñones experimentan hipoxia secretan una hormona especial llamada “eritropoyetina”. Actúa sobre la médula ósea y la desencadena para producir más hematíes, por lo que la concentración de glóbulos rojos aumenta, con eso, el nivel de hemoglobina en la sangre aumenta (la hemoglobina es el principal transportador de oxígeno en la sangre) y la capacidad de la sangre para absorber y el oxígeno del transporte sube y de esta manera el cuerpo puede adoptar baja presión en grandes altitudes.
Lo mismo sucede si los pulmones funcionan bien ahora. por ejemplo, los fumadores empedernidos y los pacientes con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) tienen un nivel más alto de hemoglobina y recuento de glóbulos rojos.
