Las enfermedades infecciosas fueron la causa más común de muerte a lo largo de la historia de la humanidad, por un amplio margen.
La cantidad de personas que vivió entre 50,000 AC y AD 2011 ha sido estimada en 107,602,707,791 por el demógrafo Carl Haub (ver el artículo de Haub ¿Cuántas personas han vivido en la Tierra? Y Wesley Stephenson, ¿Mueren más que los vivos? – BBC News) . La cantidad de personas vivas en 2011 fue de 6.987.000.000 según Haub, por lo que el saldo de ca. 100,615,707,791 (100.6 mil millones) habían muerto. La mayoría de las muertes anteriores al siglo XX (que registraron alrededor de 5.500 millones de muertes, según estadísticas mundiales de bajas, masacres, desastres y atrocidades, que dejaron 95.100 millones de muertes en siglos anteriores) fueron causadas por enfermedades infecciosas. Todavía en 1900, las enfermedades infecciosas (neumonía e influenza, tuberculosis, infecciones gastrointestinales y difteria) causaron el 52.74% de todas las muertes en los EE. UU., Ver Cuadro: Lo que nos mató, entonces y ahora. La proporción de muertes por enfermedades infecciosas fue probablemente mucho mayor en muchos otros países que en los EE. UU., Especialmente en los países más pobres como China e India. Y probablemente fue mucho más alta en todo el mundo durante la mayor parte del siglo XIX, el siglo XVIII y siglos anteriores. Una estadística inglesa para los años 1848 a 1854, mencionada en Steffen Kröhnert y Margret Karsch, “Sterblichkeit und Todesursachen”, Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung: Sterblichkeit, muestra que las enfermedades infecciosas fueron responsables del 60% de todas las muertes en ese período. De acuerdo con una exhibición en el Museo de Ciencias Reuben Fleet en San Diego, mencionado en 10 causas principales de muerte en 1850 y 2000, las 10 principales causas de muerte en 1850 fueron todas las enfermedades infecciosas, a saber, las siguientes:
- Tuberculosis
- Disentería / diarrea
- Cólera
- Malaria
- Fiebre tifoidea
- Neumonía
- Difteria
- Escarlatina
- Meningitis
- Tos ferina
En cuanto a las causas de muerte en el siglo XVII en Londres, consulte Una hoja de cálculo de muertes del siglo XVII en Londres.
De todas las enfermedades infecciosas, la que mató a la mayoría de las personas probablemente fue la tuberculosis, aunque también se podría argumentar que se trataba de malaria (véase Rosemary Drisdelle, “La malaria mató a la mitad de las personas que vivieron”). La información en Frank Ryan, The Forgotten Plague (pp. 3, 7, 8, 10, 22-23, 28, 30, 49) sugiere muertes por tuberculosis del orden de 700 millones en el siglo XIX y 300 millones en el siglo XX , de los cuales 250 millones en las primeras cinco décadas del siglo XX. En la página 3 Ryan afirma que “durante este siglo [es decir, el siglo XX] y el anterior, una sola enfermedad, la tuberculosis, fue responsable de la muerte de aproximadamente mil millones de seres humanos” . El descubridor del bacilo de la tuberculosis, Robert Koch, declaró durante la presentación de su descubrimiento que uno de cada siete de los seres humanos muere de tuberculosis (Ryan, como se ve arriba, página 10). Uno de cada siete de la cifra antes mencionada de Haub 107.602.707.791 personas que nacieron entre 50,000 aC y AD 2011 sería de aproximadamente 15,000 millones de personas (lo cual es probablemente demasiado alto porque las tasas de mortalidad por tuberculosis disminuyeron en Europa del 0.5% anual al 0.05% anual entre 1850 y 1950, de acuerdo con Tuberkulose – Wikipedia, y en todo el mundo desde la década de 1950, cuando medicamentos como la estreptomicina y la isoniacida permitieron tratar la enfermedad). A principios del siglo XIX, las tasas anuales de mortalidad por tuberculosis en Europa oscilaban entre 800 y 1,000 por 100,000 por año (John Frith, “History of Tuberculosis. Parte 1 – Phthisis, Consum y White Plague”, Journal of Military and Veterans ‘Health , Volumen 22 No. 2). Aplicado a la población mundial actual de aproximadamente 7.470 millones (según Worldometers – estadísticas mundiales en tiempo real), el promedio de las tasas de mortalidad mencionadas por Frith (0.9% por año) significaría alrededor de 67,230,000 muertes anuales solo por tuberculosis , que es más de 7 millones más que el número total actual de muertes mundiales anuales de todos causas
La enfermedad mortal más rápida fue probablemente la pandemia de gripe “española” de 1918-20, que según estimaciones recientes mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo (ver John M. Barry, “1918 Revisited: Lessons and Suggestions for Further Inquiry”, en : Stacey L. Knobler, Alison Mack, Adel Mahmoud, Stanley M. Lemon, Editores, The Threat of Pandemic Influenza , en línea bajo The National Academies Press; el artículo de Barry es menos de 1 The Story of Influenza). La mayoría de las víctimas murieron en un período de tan solo 24 semanas. La influenza “mató a más personas en un año que la Muerte Negra de la Edad Media asesinada en un siglo; mató a más personas en veinticuatro semanas que el SIDA ha muerto en veinticuatro años” (John Barry, La Gran Influenza: La historia de la pandemia más mortal en la historia , p.5).
Sin embargo, en términos de mortalidad proporcional en Europa y en todo el mundo, el récord sigue en manos de la Muerte Negra, que puede haber reducido la población mundial de unos 450 millones estimados a 350-375 millones en el siglo XIV, una pérdida de entre 17 % y 22%. En Europa, se supone que la proporción de muertes durante los años pico (1346-1353) ha sido aproximadamente un tercio de la población, pero puede haber sido mayor. Según el historiador medieval Philip Daileader en 2007, citado en la página Black Death – Wikipedia, la tendencia de las investigaciones recientes “apunta a una cifra más similar al 45-50% de la población europea que muere durante un período de cuatro años” . El historiador noruego Ole J. Benedictow (“La peste negra: la mayor catástrofe de todos los tiempos”, publicado en History Today, volumen 55, número 3, marzo de 2005; véase Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , págs. ), estimó que la peste mató a aproximadamente el 60% de la población de Europa entre 1346 y 1353, o alrededor de 50 millones de los 80 millones de habitantes. Esto sería mucho más que la Segunda Guerra Mundial en Europa (alrededor de 42 millones de muertes según el Atlas del Siglo Veinte – Death Tolls) incluso en términos absolutos, por no mencionar en proporción a la población.
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Una catástrofe demográfica aún mayor que la causada por la peste negra en Europa golpeó a la población nativa de las Américas en el primer siglo y medio de la colonización europea, debido a enfermedades introducidas por los europeos a los que los nativos no tenían inmunidad y de los cuales en consecuencia murió como las moscas:
El siglo y medio después de 1492 fue testigo, en términos del número de personas que murieron, la mayor catástrofe humana en la historia, superando con creces incluso el desastre de la peste negra de la Europa medieval.
(Noble Cook, Born to Die : Disease y New World Conquest, 1492-1650, p.13 ).
Algunas cifras proporcionadas por Cook (como se indica más arriba, págs. 4-5):
Los españoles fueron culpados por la rápida desaparición de la pacífica isla Taino, encontrada por los expedicionarios de Colón en 1492. Dentro de cincuenta años los isleños originales estaban virtualmente extintos. La población del centro de México cayó de casi 15 millones en 1519 a 1.5 millones un siglo después, y hubo un colapso demográfico similar en la América Andina. Un siglo después del primer contacto, las regiones menos afectadas por el desastre perdieron al menos el 80 por ciento de su población, el 90 por ciento o más fue más típico, y algunas regiones se volvieron indigentes. Las Casas escribió que 20 millones de indios murieron en el encuentro; el número real puede estar cerca del estimado de Las Casas.
Algunas cifras más proporcionadas por RS Bray en Armies of Pestilence : The Impact of Disease on History , p. 128 (énfasis agregado):
Moll nos dice que en 1577 la viruela acabó con la vida de un tercio de la población de Venezuela y en 1590-1610 la enfermedad encabezada por la viruela mató a dos millones de indios en Bolivia, Argentina, Chile y Paraguay. La viruela mató al 90% de los indios en Bogotá en 1587-9 y la epidemia de 1720 en Perú se llevó otro millón. En Perú en 1525, Pizarro había encontrado cinco millones de indios razonablemente bien organizados siguiendo la regla de Huayna Capac; en 1821 solo quedaban unos 650,000 indios dispersos. Dos epidemias se llevaron el 90% de los indios de Colombia y decenas de miles de los de Ecuador en el siglo XVII. Las epidemias de viruela persistieron en México hasta el siglo XIX. Russel ve un nuevo significado en la palabra diezmar (no la pérdida de una décima, sino la reducción a una décima parte) en México, donde la población cayó de 25,000,000 en 1519 a 2,500,000 en 1608 y atribuye el declive a la viruela. Las Antillas tuvieron su viruela temprano gracias a Columbus y perdieron hasta el 80% de sus habitantes indios. La viruela incluso derrotó a los feroces caribes. ¡Los indios de Santo Domingo se redujeron de un millón a quinientos ! a mediados del siglo XVI. Moll tiene una cronología de brotes de enfermedades, incluida la viruela, en las Américas. Lo impresionante de estas cifras es el tamaño del porcentaje de muertos. Ninguna civilización puede soportar tasas de mortalidad persistentes del 80-90% en epidemias.
Ver también las páginas de Wikipedia. Historia de la población de los pueblos indígenas de las Américas e Historia de la viruela.
Ningún desastre provocado por el hombre se ha acercado a la reducción de la población a nivel continental o mundial, como la peste negra redujo la población mundial y especialmente la población de Europa en el siglo XIV, o como las enfermedades introducidas por los europeos (principalmente la viruela) redujo la población nativa de las Américas en los siglos XVI y XVII. El único desastre provocado por el hombre que podría provocar una catástrofe demográfica tan grande a nivel continental o mundial es algo que con suerte nunca sucederá: una guerra termonuclear global, ver mi blog Germs vs. guns, o la muerte por violencia masiva en perspectiva. De hecho, el impacto de una guerra nuclear ha sido comparado con el de la Peste Negra por el profesor de historia William L. Langer, véase Peter R. Kann, “Langer dice que la muerte negra proporciona comparaciones a la guerra nuclear”, 1 de mayo de 1963, The Harvard Crimson (Langer dice que la muerte negra ofrece comparaciones con la guerra nuclear | Noticias | The Harvard Crimson).
Fue solo en el siglo XX que las enfermedades no transmisibles tomaron el lugar de las enfermedades infecciosas como la causa principal de las muertes humanas. Sin embargo, solo en ese siglo se estima que 1,680,000,000 de personas murieron por enfermedades infecciosas (David McCandless, “Muerte del siglo XX”, Muerte del siglo XX – La información es hermosa; los 100 millones considerados para la tuberculosis en el siglo XX son demasiado bajos, ver arriba) .
A pesar de todos sus horrores, la guerra convencional es comparativamente baja, en términos cuantitativos, como causa del sufrimiento humano y la muerte. Según “The Great” War Figures “Hoax: una investigación en polémomiotología” por B. Jongman y JMG van der Dennen, se ha afirmado que desde 3600 a. C. se han producido 14,531 guerras, grandes y pequeñas, en las que murieron 3.640.000.000 de personas . Sin embargo, uno de los proponentes de esta estimación, “tal vez sintiendo que la cifra de víctimas de guerra fue increíblemente alta” , ha cambiado “aproximadamente 3,640,000,000 de seres humanos han sido asesinados por la guerra o las enfermedades producidas por la guerra” a “aproximadamente 1,240,000,000 de seres humanos … & c “ . La cifra más baja es más plausible, ver mi artículo Germs vs. guns, o death from mass violence in perspective. Se calcula que las guerras primitivas representaron el 15.1% de las muertes y reclamaron 400 millones de víctimas, ver Matthew White, “Guerra Primitiva” (Historical Body Count p.2). Sumado a la cifra anterior de 1,240 millones, esto significaría un total de 1,640,000,000 de personas muertas por la guerra (incluidas las muertes por hambruna y enfermedades causadas por la guerra) a lo largo de la historia y la prehistoria de la humanidad. Esto es menor que el número de muertes por enfermedades infecciosas solo en el siglo XX, mencionado en el párrafo anterior. E incluso la estimación de 1,64 billones puede estar en la parte alta, considerando que los eventos violentos enumerados por Matthew White como “los 100 logros más mortíferos de la humanidad” causaron menos de 500 millones de muertes en total (ver mi respuesta a la pregunta ¿Cuál fue / es el más siglo violento registrado en la historia?). Además, la hambruna y las enfermedades provocadas o intensificadas por la guerra fueron la causa principal de las muertes durante la guerra a lo largo de la historia (véase mi respuesta a la pregunta: ¿Cuántas personas murieron a causa de una enfermedad en la guerra?).
Incluso si las enfermedades infecciosas hubieran causado solo 52.74% (que es demasiado bajo ya que esta era la proporción en los EE. UU. En 1900, ver arriba) de todas (100,615,707,791 – 1,640,000,000 =) 98,975,707,791 muertes no relacionadas con guerras, usted tendría 52,198,653,536 muertes por enfermedades infecciosas no relacionadas con guerras vs. 1,640,000,000 muertes por guerras incluyendo hambre y enfermedad causada por guerras, una relación de aproximadamente 32: 1.
E incluso si se desata una guerra nuclear a gran escala entre las principales potencias nucleares y provoca un invierno nuclear que, de acuerdo con las predicciones más pesimistas (y tal vez realistas) (ver Consecuencias de una gran guerra nuclear), lleva a la extinción de la población actual del mundo se aproxima a los 7.500 millones, la relación sería al menos de 52.200 millones frente a 9.100 millones (sin considerar que una gran parte de las muertes por hambre nuclear corresponderían a enfermedades infecciosas), o alrededor de 5.7: 1. Por supuesto, en ese caso no quedaría nadie para mantener el puntaje.
