Los pacientes en los últimos días / horas de vida a menudo tienen un sufrimiento físico no aliviado, así como angustia emocional, espiritual y social significativa. Reconocer que una persona está entrando en la fase de muerte inminente o terminal de su enfermedad es fundamental para la planificación de atención adecuada, con un cambio a la atención de confort. Definir cuándo comienza esta fase no siempre es sencillo. Los pacientes al final de la vida a menudo no son reconocidos como moribundos. Como resultado, el sufrimiento puede no ser apreciado o manejado adecuadamente, y la condición general del paciente puede verse agravada por la continuación de la atención médica estándar.
Una vez que un paciente ha comenzado la transición a la fase de muerte activa, los objetivos de la atención deben cambiar para mantener la comodidad física y aliviar la angustia emocional, espiritual y social del paciente y su familia. Entre los problemas que es importante resolver están las preferencias por la ubicación de la atención y las preferencias por los límites de las terapias de reanimación invasivas o agresivas que a menudo son ineficaces en un paciente con enfermedad en etapa terminal.
