Los iones que están en equilibrio con su molécula neutral contraria son zwitterión.
Esto se ve en Aminoácidos, los dos grupos funcionales -COOH y -NH2 a pH mayor y menor cambian a Anión y Acción respectivamente.
Zwitterions (la palabra se deriva del alemán para “ion híbrido”) son iones que son eléctricamente neutros en general pero contienen regiones no adyacentes de carga positiva y negativa; a veces se les conoce como “iones dipolares”. Los ejemplos más conocidos de zwitteriones son los aminoácidos libres que se encuentran en las células.
Un examen de la estructura general de un aminoácido revela que hay dos partes, o grupos, de la molécula que pueden funcionar como un par ácido / base, los grupos -COOH y -NH2. A valores de pH cercanos a la neutralidad, tiene lugar una reacción de transferencia de proteínas que da como resultado que el -COOH se convierta en -COO- y que el -NH2 se convierta en -NH3 +.
Ahora se desarrolla una gran interacción electrostática favorable (estabilizadora) entre estas dos partes de la molécula. Esta interacción es lo suficientemente favorable como para desplazar la constante de equilibrio para la reacción de transferencia de protones hacia la formación de la especie cargada, en un factor de entre 10 y 50 veces. Además de la interacción electrostática favorable entre las regiones cargadas, estas mismas regiones cargadas tienen interacciones electrostáticas muy favorables con las moléculas de agua circundantes. Las moléculas de agua solvatan estas regiones del aminoácido de una manera muy similar a su solvatación de cationes y aniones .
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