Todas las píldoras anticonceptivas orales modernas se consideran “dosis bajas” o “bajas en estrógeno” en comparación con las de épocas pasadas (las versiones originales eran aproximadamente cuatro veces más potentes), y contienen de 20 a 50 microgramos de estrógeno (generalmente etinilestradiol) por pastilla Dentro de este rango, no hay una diferencia práctica en seguridad (coágulos sanguíneos, ataques cardíacos, etc.) ni efectividad, pero algunas mujeres notan más efectos secundarios estrogénicos (náuseas, sensibilidad en los senos, dolor de cabeza) con píldoras en la parte superior del rango, y algunos pueden experimentar más manchas o sangrado irregular (incluyendo menstruación faltada) con pastillas en el rango inferior. Incluso estos efectos generalmente disminuirían durante varios meses, si es que ocurrieron. Y todos los OCP tienen beneficios comprobados, como la reducción del riesgo de cáncer (endometrio y ovario) y la reducción del riesgo de anemia por deficiencia de hierro y embarazo ectópico.
Las cantidades más altas de estrógenos son útiles para detener la hemorragia severa por hemorragia uterina disfuncional (anovulatoria), con varias píldoras por día durante algunos meses.