Un placebo es una sustancia o tratamiento sin efecto terapéutico activo.
Se puede administrar un placebo a una persona para engañar al destinatario y hacerle pensar que es un tratamiento activo. En las pruebas de drogas y la investigación médica, se puede hacer que un placebo se parezca a una medicación o terapia activa para que funcione como un control; esto es para evitar que los destinatarios y / u otros conozcan (con su consentimiento) si un tratamiento está activo o inactivo, ya que las expectativas sobre la eficacia pueden influir en los resultados.
Este fenómeno psicológico, en el que el receptor percibe una mejora en la condición debido a las expectativas personales, en lugar del tratamiento en sí mismo, se conoce como el efecto placebo o la respuesta al placebo.