Un infarto de miocardio ocurre cuando una placa aterosclerótica se rompe en una arteria coronaria y causa que se forme un coágulo de sangre ocultándolo. Dado que las arterias coronarias suministran sangre al músculo cardíaco (y, por lo tanto, a oxígeno), este tejido ahora está privado de oxígeno.
El músculo cardíaco es un tejido eléctricamente activo y cuando se vuelve mal (isquémico) puede producir señales eléctricas anormales que pueden llevar al corazón a un ritmo llamado fibrilación ventricular, que es una actividad completamente caótica; sin un ritmo eléctrico adecuado, el corazón no late.
Se pueden establecer ritmos alternativos, como la taquicardia ventricular, que puede existir con o sin pulso. La TV sin pulso es otra causa de paro cardíaco.
Finalmente, el tejido cardíaco en extinción se puede romper creando un agujero entre el ventrículo (la cámara de bombeo que contiene la sangre que se bombea alrededor del cuerpo) y el pericardio (el saco en el que se sienta el corazón). Esto es rápida y casi uniformemente fatal: no vemos a estos pacientes en el hospital. El ritmo probablemente sería una actividad eléctrica sin pulso (las eléctricas funcionan, pero sin respuesta mecánica) que no se puede desfibrilar. El ritmo se deterioraría rápidamente a asistolia (que no se puede desfibrilar), que es el ritmo final en todos los arrestos cardíacos sin éxito.
