En el mercado de una plaza medieval, un charlatán magníficamente vestido se jacta de poder extraer los dientes sin dolor. Su cómplice, fingiendo renuencia, da un paso adelante, y el extractor de dientes simula una extracción, sosteniendo un molar ensangrentado para que todos lo vean. Los que sufren de dolor de muelas pronto son alentados a desprenderse de su dinero y sus dientes. Tambores y trompetas ahogan sus gritos para no disuadir a los demás. En cuestión de días, a veces aparecen casos peligrosos de sepsis, pero para entonces el charlatán desapareció hace mucho tiempo.
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La influencia del estilo de vida lujoso de Luis XIV en la sociedad parisina llevó al nacimiento de la profesión dental. El éxito en la corte y la sociedad dependía de una apariencia moderna. La demanda de dientes postizos, usados más por apariencia que por comer, produjo un nuevo grupo de dentistas que trabajan para una clientela elite. El dentista líder en París fue Pierre Fauchard, que aprendió a practicar cirugía en la marina francesa. Criticó a los cirujanos que dejaron de tirar dientes a los barberos y charlatanes incompetentes y fue el primero en llamarse cirujano dental.
Rompiendo la costumbre de proteger los secretos comerciales, en 1728, Fauchard escribió un libro en el que transmitía todos los procedimientos que conocía. Como resultado, llegó a ser llamado el Padre de la Odontología. Fue el primero en sentar a los pacientes en una silla de dentista en lugar de hacerlo en el piso. Fauchard también desarrolló cinco herramientas para extraer los dientes, pero era mucho más que un extractor de dientes. Desarrolló un taladro de dentista y métodos de llenado de caries. Aprendió a llenar un conducto radicular y a colocar un diente artificial en la raíz. Sus dentaduras, talladas en marfil, tenían un resorte para mantener el conjunto superior en posición. Fauchard estableció la odontología como una profesión. Su influencia incluso se extendió a través del Atlántico.
Un siglo después de Luis XIV, George Washington sufrió un dolor de muelas en América. Le arrancaron un diente casi cada año a partir de los 22 años. ¡Imagínese la miseria que debe haber soportado mientras lideraba su Ejército Continental! Para cuando se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos, en 1789, prácticamente careció de dientes.
Desde la antigüedad, la gente había pensado que los gusanos causaban la teoría de la odontología que persistió hasta el siglo XVIII. En 1890, Willoughby Miller, un dentista estadounidense que trabajaba en Alemania en la Universidad de Berlín, identificó la causa de la caries dental, que es una de las principales causas del dolor de muelas. Un cierto tipo de bacteria que crece especialmente en el azúcar produce ácido que ataca los dientes. Pero, ¿cómo se puede prevenir la caries dental? Una respuesta salió a la luz por accidente.
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Por lo tanto, el misterio fue resuelto. La mayoría del dolor de muelas se produce por la caries dental. El azúcar ayuda a causarlo. El flúor ayuda a prevenirlo. Por supuesto, está bien establecido que el fluoruro no es un sustituto del cepillado y el uso del hilo dental.
Antes de que se descubrieran los anestésicos, los procedimientos dentales causaban agonía a los pacientes. Los dentistas sacaron dientes sensibles y cariados con instrumentos afilados y luego golpearon el metal caliente en la cavidad como un relleno. Como no tenían otro tratamiento, cauterizaban un diente que tenía pulpa infectada al empujar una varilla de hierro al rojo en el conducto radicular. Antes de que se desarrollaran herramientas especiales y anestésicos, una extracción también era una experiencia desalentadora. Las personas sometidas a esa tortura solo porque vivir con dolor de muelas era aún peor. Aunque las preparaciones a base de hierbas como el opio, el cáñamo indio y las mandrágoras se han utilizado durante siglos, estos dolores simplemente embotados. ¿Los dentistas alguna vez podrían realizar una cirugía sin dolor?
Desde entonces, la práctica de la odontología ha experimentado muchas mejoras tecnológicas. Por lo tanto, descubrirá que una visita al dentista hoy resultará ser una experiencia mucho más placentera.
