Haití es pobre y el terremoto fue catastrófico. La mayoría de las personas que crecieron en los Estados Unidos y Europa no pueden comprender cuán pobres son la mayoría de los haitianos. Haití es “actualmente el país más pobre del Hemisferio Occidental, con el 80% de la población viviendo por debajo de la línea de pobreza y el 54% en la pobreza extrema” (CIA World Factbook). Las tasas de alfabetización de ~ 60% (Demografía de Haití) y la pobreza absoluta son una barrera para el avance económico. Hay muy poco dinero para invertir en infraestructura, y la falta de infraestructura a su vez obstaculiza la inversión económica externa. Las personas en la pobreza tienen que trabajar duro para sobrevivir, y no tienen el tiempo o los recursos para reconstruir.
Agregue a la pobreza un historial de desastres naturales (Lista de desastres naturales en Haití), inundaciones causadas por la deforestación (Historia del huracán en Haití) y disturbios políticos, y Haití tiene muchos obstáculos para el crecimiento económico y las mejoras en la calidad de vida . Recuperarse de un evento que causó daños por 7.800 millones de dólares, destruyó su ciudad capital, dañó su puerto más concurrido y mató a decenas de miles de personas que les tomará mucho tiempo.