En general, biopsia significa tomar una pequeña muestra del tejido (por ejemplo, lunar), mientras que la escisión significa extirpar todo. Se pueden usar técnicas similares para ambos procedimientos. La elección de la técnica depende del tamaño y la ubicación de la lesión y las preferencias del paciente y el médico. Si la lesión (como un lunar) es lo suficientemente pequeña como para que la máquina utilizada para las biopsias de perforación pueda extraer todo el lunar, puede usarse en lugar del corte más tradicional con un bisturí y tijeras.
En cuanto a cuál es mejor, hay diferentes escuelas de pensamiento. El tejido extraído casi siempre va a la patología, por lo que si hay algo que sugiera que se necesita más, los médicos pueden retroceder y cortar más. Si hay una gran sospecha de cáncer, el médico puede querer hacer una escisión con un amplio margen (elimina la mola con el borde de la piel normal) en primer lugar. La desventaja de esto es que debido a que extrae más tejido tendrá una cicatriz más grande, que, si la lesión es probablemente benigna (no cancerosa) es innecesaria.