Cuando el CO se une a un grupo hemo en Hb, forma carboxihemoglobina (COHb). COHb liberará CO y finalmente se convertirá en Hb normal nuevamente. El vínculo entre CO y el grupo hemo no es permanente. Pero dado que la afinidad del CO con el sitio de unión del hemo es alrededor de 230 veces más fuerte que la del O2, el proceso para eliminar el CO y reemplazarlo con O2 es muy lento. COHb tiene una vida media de alrededor de 4 horas en el cuerpo.
Como Jon Aronson mencionó, la terapia de oxígeno hiperbárico y el O2 puro en una máscara sin reinhalación ayuda a acelerar el proceso de reemplazo aumentando la cantidad de O2 disponible para el cambio. Estos tratamientos reducirán significativamente la vida media de COHb a alrededor de 30 minutos.
