Solo hay una aplicación: diagnóstico de muerte cerebral.
En algunos estados, los criterios de diagnóstico están detallados. En otros estados, es más discrecional. Pero el hilo común es la ausencia de toda función cerebral. Los reflejos pueden ser intactos (como golpear la rodilla) pero no hay función cerebral.
Entonces, ¿cómo lo probamos?
Clínicamente: ausencia de reflejos del tallo cerebral y ausencia de conciencia. La pérdida de impulso respiratorio es una de las últimas cosas que falta. Hacemos una prueba de apnea para verificar esto. Eliminamos toda la sedación. Desconectamos al paciente del ventilador y verificamos el nivel de dióxido de carbono. Si eso aumenta a más de 60 (o 20 por encima de la línea base) y no hay esfuerzo respiratorio, entonces la prueba es constante con la muerte cerebral. Hay otras cosas que inhiben la respiración, por lo que esta prueba no se usa aisladamente. El dióxido de carbono en la sangre es un impulsor muy fuerte para respirar. Si no respira a medida que aumenta el dióxido de carbono (y en ausencia de otras razones, como las drogas), entonces eso es consistente con la muerte cerebral.
Otros criterios clínicos incluyen la evaluación de los pares craneales y los reflejos.
Un EEG silencioso es consistente con (pero no diagnóstico) la muerte cerebral.
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Una exploración de medicina nuclear es una técnica de imagen que puede apoyar el diagnóstico.
Un angiograma cerebral por sí mismo sin otros elementos puede diagnosticar la muerte cerebral (si no hay flujo al cerebro).
Una vez que alguien tiene muerte cerebral, están muertos. La muerte y la muerte cerebral son sinónimos.
En muchos estados, debe haber dos exámenes médicos separados en el tiempo por 6 a 12 horas para hacer el diagnóstico.
