Las enfermedades que se presentan con fiebre y erupción cutánea generalmente se clasifican de acuerdo con la morfología de la lesión primaria. Las causas pueden ser virales (más comunes), bacterianas (meningitis meningocócica de emergencia y potencialmente mortal), fiebre maculosa de las montañas rocosas, enfermedad de la cal, varicela, sarampión, paperas, rubéola, etc., espiroquetas y enfermedades rickettsiales. Las erupciones se pueden categorizar como maculopapulares (central y periféricamente distribuidas), petequiales, difusamente eritematosas con descamación, vesicular, pustular y nodular. Una historia completa y un examen físico cuidadoso son esenciales para hacer un diagnóstico correcto. Aunque los estudios de laboratorio pueden ser útiles para confirmar el diagnóstico, los resultados de las pruebas a menudo no están disponibles de inmediato. Debido a que la gravedad de estas enfermedades puede variar desde una menor (roséola) hasta amenazante para la vida (meningococcemia), el médico de familia debe tomar decisiones rápidas sobre la administración de la terapia empírica. La hospitalización, el aislamiento y la terapia antimicrobiana a menudo deben considerarse cuando un paciente presenta fiebre y sarpullido.
Evaluar al paciente que presenta fiebre y sarpullido puede ser un desafío porque el diagnóstico diferencial es extenso e incluye enfermedades menores y potencialmente mortales. Además, el cuadro clínico puede variar considerablemente, y es posible que el médico de familia tenga que decidir rápidamente sobre la iniciación de la terapia empírica o el aislamiento.
