Es un agonista del receptor alfa-2 adrenérgico de acción central. Mientras que algunos medicamentos controlan la presión arterial al restringir la vasonconstricción de un vaso al bloquear el receptor adrenérgico alfa-1 y otros disminuyen la frecuencia cardíaca al bloquear los receptores adrenérgicos beta 1 y 2. El efecto de estimular los receptores alfa-2 del sistema nervioso central es disminuir la liberación de catecolaminas de las glándulas suprarrenales (de ahí el término adrenérgico) que estimula la frecuencia cardíaca alta y aumenta la constricción de la pared vascular. Un conjunto completo de funciones corporales se juntan y actúa en concierto para proporcionar una respuesta extra en momentos en que la crisis se trata de supervivencia, la lucha o la respuesta de vuelo.
Los efectos de los agonistas adrenérgicos alfa-2 se denominan simpaticolíticos. Eso es porque la constelación de nervios, hormonas y órganos terminales involucrados es el sistema nervioso simpático. Las catecolaminas son sustancias más familiarmente llamadas adrenalina, pero técnicamente se llaman epinefrina, norepinefrina y los metabolitos activos, normetanefrina y ácido valerililmandélico (VMA). En otros usos, la clonidina disminuirá el consumo de alcohol durante el retiro de opiáceos. Esto se debe a la reducción de las catecolaminas y al embotamiento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y, por lo general, una mayor sensación de ansiedad y temor. Básicamente, si la respuesta de lucha o huida libera adrenalina , ese grupo de acciones puede ayudarnos o condenarnos en una crisis. Es, por lo tanto, altamente seleccionado para, desde el punto de vista evolutivo, estar coordinado y receptivo de manera rápida y generalizada. Desafortunadamente, demasiadas falsas alarmas en este mundo moderno causan una abundancia de catecolaminas no deseadas. La liberación de adrenalina es lo suficientemente mala debido a los factores estresantes de la vida cotidiana, luego se consume una droga como la cocaína y las anfetaminas, se produce un desastre. Los estimulantes pondrán el sistema nervioso simpático a toda marcha, lo que provocará infartos y ataques cardíacos por los efectos del vasoespasmo en el corazón y en la circulación del cerebro. La clonidina se utiliza debido a su mecanismo de acción único (MOA) y se puede combinar con otros medicamentos para utilizar diferentes clases de MOA de medicamentos.
