Hace unos meses, me sorprendió lo mucho que mis amigos, colegas y conocidos podían fumar en un día. Literalmente los vi fumando un paquete de 20 diariamente. La pregunta obvia que uno tiene que hacer es: ¿por qué fuman tanto, debe haber algún alivio del estrés, alguna conformidad indirecta, uno se lleva ese infierno, sí, estoy bien o lo he hecho bien.
O bien, es solo un hábito que han desarrollado con el tiempo. Simplemente un mecanismo de retroceso que ejercen cada vez que se sienten presionados personal o profesionalmente.
Para responder a su pregunta, no creo que el uso de nicotina a largo plazo mejore la inteligencia, pero dado que activa las vías de dopamina en el cerebro, se siente emocionado, feliz, aliviado y, por tanto, satisfecho con sus capacidades, mentales o físicas.
Hay un gran artículo que encontré cuando pensaba en los “productos” de fumar o consumir nicotina:
Fumar causa dependencia química a la nicotina
Cuando fumas, la nicotina ingresa al torrente sanguíneo y llega al cerebro dentro de diez a veinte segundos. La nicotina luego se une a los receptores neurales y activa la actividad neuronal en el cerebro. (Las neuronas se activan y transmiten mensajes que activarán otras neuronas).
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Las neuronas activadas por la nicotina están todas conectadas a redes neuronales más grandes, como las que se encuentran dentro del área primaria del cerebro conocida como ganglios basales. Una de esas redes de neuronas dentro de los ganglios basales es de particular importancia cuando se trata de comprender la adicción a la nicotina, el sistema de recompensa motivacional del cerebro humano.
Una vez que se activa, el centro de recompensa libera en el cerebro, la dopamina química. Una sustancia química que nos hace sentir placer y satisfacción. El centro de recompensa del cerebro influye en nuestros comportamientos y, por lo general, se llama a la acción cuando realizamos funciones básicas de supervivencia, como comer, beber o tener relaciones sexuales.
Cada vez que se recibe nicotina, se activa el centro de recompensa del cerebro y se refuerza nuevamente el comportamiento del hábito de fumar como una experiencia positiva. Después de algunos cigarrillos, comienzan a desarrollarse vías neuronales más fuertes que esperan el suministro de nicotina en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro comienza a tratar la nicotina como necesaria para nuestra supervivencia, no a diferencia de la comida y el agua.
Dado que la nicotina abandona el cuerpo rápidamente, el cerebro necesita acceso a un suministro constante de nicotina para llenar los receptores que mantienen activas las vías de la dopamina. A medida que los niveles de nicotina disminuyen, también lo hacen los niveles de dopamina. El resultado de esto es la sensación física a la que nos referimos como antojos de nicotina y los cigarrillos que la brindan.
Para empeorar las cosas, un proceso llamado regulación al alza ocurre en el momento en que comienzas a fumar. La regulación positiva es cuando aumenta el número de receptores en las dendritas neuronales. Esto significa que se requiere más nicotina para que una neurona active las vías que conducen al centro de recompensa del cerebro y liberan dopamina. Cuanto más fume, más a menudo necesitará fumar para mantener una sensación de satisfacción.
Una vez que un fumador es químicamente dependiente de la nicotina, la adicción empeora progresivamente. A medida que pasa el tiempo, las vías neuronales comienzan a vincular los cigarrillos a más y más comportamientos o acciones que ocurren en el mundo exterior.
Estas vías no solo crecen en número, sino que se refuerzan continuamente y crecen en fuerza. Finalmente, el cerebro desarrolla una red increíblemente fuerte y compleja de vías neuronales que forman conexiones con casi todas las emociones y escenarios externos imaginables.
Un paquete al día, un fumador de veinte años, tiene una enfermedad cerebral crónica avanzada. Renunciar a los humos es mucho más complicado que simplemente elegir no encenderse. Afortunadamente, como con cualquier enfermedad tratable, la elección de buscar tratamiento y someterse a un proceso de curación puede conducir a la recuperación.