La médula ósea es el tejido blando y esponjoso que se encuentra dentro del interior hueco de los huesos largos. En los adultos, la médula en los huesos grandes produce nuevas células sanguíneas. La médula ósea forma alrededor del 4% del peso corporal total (alrededor de 2,6 kg en un adulto sano).
Tipos de médula ósea
Hay dos tipos de médula ósea:
- médula roja que es responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas
- médula amarilla que consiste principalmente en células grasas
Hay una serie de vasos sanguíneos y capilares que atraviesan la médula, lo que lo convierte en un órgano muy vascular.
En el nacimiento y en la primera infancia, la mayor parte de la médula es roja. A medida que una persona envejece más y más se convierte al tipo amarillo. Aproximadamente la mitad de la médula ósea adulta es roja.
Funciones de la médula ósea
Los glóbulos rojos (eritrocitos) transportan oxígeno a los tejidos.
Las plaquetas o los trombocitos (derivados de los megacariocitos) ayudan a prevenir el sangrado y ayudan a la coagulación de la sangre.
Los granulocitos (neutrófilos, basófilos y eosinófilos) y los macrófagos (conocidos colectivamente como células mieloides) combaten las infecciones causadas por bacterias, hongos y otros parásitos. También eliminan las células muertas y remodelan el tejido y los huesos.
Los linfocitos B producen anticuerpos, mientras que los linfocitos T pueden matar directamente o aislar las células invasoras.
Los glóbulos rojos viven por alrededor de 170 días y el descanso es más breve y deben reabastecerse continuamente. Un humano promedio requiere aproximadamente cien mil millones de nuevas células hematopoyéticas por día. Esto es realizado por las células madre hematopoyéticas (HSC).
