La osteítis alveolar aguda (“alveolitis seca”) es una complicación relativamente común de la extracción rutinaria de dientes. Es particularmente angustiante para el paciente, ya que generalmente se acompaña de dolor punzante severo, con inicio de 24 a 48 horas después de la extracción y que puede durar hasta tres semanas. Además del dolor, esta afección se caracteriza por un alveolo vacío sin coágulo de sangre con márgenes inflamados, a menudo acompañados de un olor característico. El tratamiento de la afección se realiza mediante irrigación y aplicación de apósitos antisépticos / analgésicos locales, como alvogyl (fabricado por Septodont, Maidstone, Reino Unido) o una gasa empapada en barniz de Whitehead. Incluso con un tratamiento óptimo, el dolor puede tomar un tiempo considerable para reducirlo.
Las estimaciones de la incidencia de esta condición varían ampliamente del 0,9% al 21% de las extracciones. La cifra más alta se informa en estudios que involucran la extracción de terceros molares. Se ha indicado que los factores adversos son: fumar, la píldora anticonceptiva oral, higiene bucal deficiente, trauma quirúrgico, género (las mujeres son las más afectadas), un historial de zócalos secos previos y una infección preexistente.
La etiología de la alveolitis seca ha sido objeto de numerosos debates, y el papel de la infección se ha examinado minuciosamente. Un estudio encontró que los pacientes que desarrollaron alveolitis tenían recuentos microbianos preoperatorios y postoperatorios más altos que los pacientes clínicamente normales. Otros trabajadores han implicado bacterias particulares como el treponema denticola. Pero las bacterias no participan en el desarrollo de la alveolitis seca. El daño tisular o la cicatrización de las heridas da lugar a un alveolo seco, y la infección bacteriana es un resultado secundario. Un suministro sanguíneo comprometido, hueso esclerótico o vasoconstricción profunda con anestesia regional pueden predisponer a la toma de corriente seca. Una historia previa de alveolitis seca fue un factor importante para determinar si un paciente regresó con dolor. Esto concuerda con el trabajo de Berge y Boe, que indicó que factores intrínsecos aún no identificados influyeron en la curación postoperatoria. La teoría fibrinolítica establece que el alveolo seco es el resultado de la pérdida del coágulo sanguíneo causado por la fibrinólisis ósea. El trauma tisular, causado por la extracción, libera activadores tisulares en el hueso alveolar que se difunden en el coágulo sanguíneo y convierten el plasminógeno en plasmina, un agente fibrinolítico. Esto disuelve los coágulos de sangre que liberan kinins que causan dolor. Se ha demostrado que el consumo de cigarrillos aumenta la tasa de alveolitis en algunos estudios, aunque este no fue un factor significativo en nuestro estudio, probablemente porque los pacientes fueron advertidos de no fumar durante el período postoperatorio inmediato. El efecto del tabaquismo puede estar relacionado con la citotoxicidad del humo, los efectos sistémicos de la nicotina o la oxigenación reducida de los tejidos de curación causados por el monóxido de carbono en el humo del tabaco. La contaminación del sitio de la herida por el humo del tabaco también puede alterar la población bacteriana y, por lo tanto, causar una posible mayor prevalencia de alveolitis en los fumadores.
Ha habido muchos intentos de encontrar una forma confiable de reducir la incidencia del alveolo seco. Se han administrado agentes antifibrinolíticos pero con poco éxito. En general, las estrategias antibacterianas han demostrado ser más prometedoras. Los enjuagues bucales preoperatorios con clorhexidina han demostrado ser moderadamente efectivos. En general, los antibióticos sistémicos han mostrado resultados mixtos, pero el metronidazol ha demostrado cierto éxito en la prevención de esta condición. Se han obtenido resultados consistentemente buenos con antibióticos tópicos que incluyen clindamicina y tetraciclina.