El colágeno es la principal proteína fibrosa insoluble en la matriz extracelular y en el tejido conectivo. De hecho, es la proteína más abundante en el reino animal. Hay al menos 16 tipos de colágeno 80 – 90 por ciento del colágeno en el cuerpo consiste en tipos I, II y III. Estas moléculas de colágeno se juntan para formar fibrillas largas y delgadas de estructura similar. Tipo IV, en cambio, forma un retículo bidimensional; muchos otros tipos se asocian con colágenos de tipo fibrilla, vinculándolos entre sí o con otros componentes de la matriz. En un momento se pensó que todos los colágenos eran secretados por los fibroblastos en el tejido conectivo, pero ahora sabemos que numerosas células epiteliales producen ciertos tipos de colágenos. Los diversos colágenos y las estructuras que forman tienen el mismo propósito, para ayudar a los tejidos a resistir el estiramiento.