Degrade – para hacer la desintigración del material – cambiando de una forma a otra inferior. Algunos materiales solo pueden ser desintigrados por fuerzas naturales o reacciones químicas, como la quema de plásticos artificiales, la oxidación química de metales, etc.
Bio implica vida – bacterias, hongos, animales, etc. Lo que proviene de la naturaleza, usualmente se remonta al ciclo de la naturaleza. Sin embargo, los materiales artificiales generalmente no pueden degradarse de por vida y no es biodegradable. Pero la vida evoluciona y algunos de los materiales no biodegradables podrían ser biodegradables.