El límite de Hayflck no es particularmente relevante para el trasplante de órganos. El límite de Hayflick se relaciona con la cantidad de veces que una célula puede dividirse. Un órgano que tiene replicación y renovación celular activa normalmente no requiere el trasplante. El corazón, los pulmones, el páncreas y los riñones son excepcionalmente pobres en la replicación para reemplazar las células dañadas. El hígado es la única excepción a esta regla y es capaz de una regeneración masiva. A menudo puede tomar décadas de daño hepático diario para quemar a través de la capacidad regenerativa del hígado de un alcohólico. Como resultado, incluso los hígados más viejos de pacientes sanos a menudo todavía tienen una reserva de regeneración significativa.
En realidad, no es raro que una sección de un hígado adulto se trasplante a un niño o bebé pequeño, con una sección que crece con el niño a medida que crecen. Incluso es posible que un adulto vivo done parte de su hígado a otro adulto, y que ambas piezas casi dupliquen su tamaño después.
Esto no quiere decir que los órganos más antiguos no tienen problemas. Con la edad puede surgir una serie de problemas dañinos, placas de colesterol, tejido cicatricial, infección viral, depósito de proteínas al azar del cuerpo que bloquean los conductos, etc. Si un órgano evita estas lesiones, es probable que dure tanto como la persona, la gente no lo hace. Simplemente ingresamos de forma espontánea a insuficiencia hepática o adquirimos diabetes instantánea a cierta edad.
Todo esto culmina con el hecho de que los órganos trasplantados generalmente fallan por una de tres razones: rechazo, falla quirúrgica o recurrencia de la enfermedad original. Tal como está, estos problemas típicamente causan que los órganos fallen bien antes de que se pueda decir que el órgano “falla desde la vejez”.
