Tenemos algunas pistas de la vida en la Tierra que vive en ambientes extremos (en volcanes submarinos hirviendo, en lagos de sal volcánica, desiertos, glaciares, en las profundidades de las rocas …), o al menos, ambientes que son extremadamente diferentes de la mayoría de las tierras “templadas” regiones.
Se pensaba que la vida era imposible en muchos de estos lugares hasta que se descubrió allí. ¿Qué se necesita para mantener la bioquímica en cualquier lugar, incluso en un planeta extraño? Una fuente de “poder reductor”. En química, “reducir el poder” significa la capacidad de agregar electrones de mayor energía a otra molécula, utilizando efectivamente estos electrones como un “pegamento” para unir átomos, que es la forma en que las células ensamblan cualquier molécula que necesitan de los átomos que tienen el acceso a los. Hay bacterias que viven en lo profundo de los océanos de la Tierra, e incluso en la corteza, que nunca ven la luz del sol ni nada que podamos reconocer como alimento. Sin embargo, han descubierto una forma bioquímica de eliminar los electrones de las moléculas que los rodean, ya sean metales, ácidos, sulfuros o agua: cualquier cosa . Dado el tiempo suficiente para adaptarse, parece que la vida basada en la química depende de solo dos cosas: una fuente de átomos y una fuente de electrones de alta energía que pueden usar en cuanto al poder y el pegamento para todas las reacciones químicas que juntos llamamos la bioquímica de la célula