Las enzimas son catalizadores biológicos y las células modernas han evolucionado para usar casi exclusivamente proteínas. Las excepciones son las acciones enzimáticas en el ARN, en su mayoría auto-catálisis como parte del procesamiento del ARN, excepto la catálisis de producción de la proteína rRNA clave.
Esa es una pista de que las proteínas, que están codificadas en el ADN pero transcritas en ARNm antes de ensamblarse a partir de portadores de aminoácidos del ARNt por el ARNr, son un resultado posterior de la evolución. El conocimiento evolutivo actual no resuelve los detalles tan atrás, sin embargo, los resultados recientes implican que el linaje ancestro universal inicialmente tuvo poco uso para los catalizadores, pero el entorno proporcionado para ello. [Weiss C et al. 2016. La fisiología y el hábitat del último ancestro común universal. Microbiología de la naturaleza. Recientemente apoyado por Williams TA et al. 2017. El modelo integrador de gen y evolución del genoma enraiza el archaeal tree of life. PNAS.] Una maquinaria genética basada en ARN parece razonable en ese contexto, especialmente dado que el ARN tiene una buena capacidad funcional en el hábitat sugerido (alta temperatura, mucho Fe2 +, poco oxígeno).