Arritmia técnicamente significa sin ritmo . Este es un término antiguo que alguna vez se refirió a las alteraciones del ritmo cardíaco. Es más preciso referirse a estas alteraciones como disritmias en lugar de arritmias.
El corazón tiene la capacidad única de generar impulsos eléctricos en todas sus células. Un área típicamente actúa como marcapasos para generar un impulso, pero otras células pueden asumir el control si este grupo de células falla por alguna razón. Este impulso viaja a través del corazón para estimular que el músculo cardíaco se contraiga y expulse sangre de sus cámaras hacia la circulación general. Cuando este impulso toma una ruta anormal o es demasiado lento o rápido, lo llamamos arritmia.