No, los teléfonos celulares no causan cáncer. Y el rumor comenzó debido al método subóptimo por el cual los humanos evalúan intuitivamente la información y el riesgo.
Cerebros de Pigeon
Una de las principales formas en que los humanos razonan es creando narrativas. Miramos alrededor del mundo e intentamos conectar los datos de una manera que cuenta una historia. Si encontramos algunas observaciones que parecen encajar en una historia de una manera que apele a nuestras expectativas sobre el mundo, tendemos a creer esa historia. Entonces tendemos a descartar los datos que no se ajustan a la historia.
Desafortunadamente, mucho de lo que nos sucede es aleatorio. Cuando estos eventos aleatorios tienen un gran efecto en nuestra vida (como la inanición, el parto o el cáncer) tendemos a tratar de recuperar el control al encontrar una causa o una forma de predecir los eventos. Esto lleva a tribus primitivas que bailan lluvia para romper sequías, padres expectantes practicando prácticas supersticiosas para predecir el sexo y los rasgos de personalidad de los niños no nacidos (el niño del miércoles está lleno de dolor) y una especie de aferramiento a la razón cuando somos presa del cáncer debido a mutaciones aleatorias.
Estas tendencias son muy profundas y posiblemente universales entre los vertebrados.
Los experimentos de Skinner con ratas y palomas son bien conocidos. Mostró que los animales que son alimentados o lastimados en respuesta a una acción aprenderán a repetir (o evitar) esa acción. Sin embargo, lo más sorprendente es que las palomas en una caja cerrada a las que se les dieron pelotillas de alimentos al azar desarrollaron acciones extrañas y repetitivas, ya que asociaron alimentos erróneamente con lo que estaban haciendo justo antes de que llegara dicho alimento. [1] De ahí la superstición y la falacia de post hoc ergo propter hoc (que significa “después del evento, por lo tanto, causado por el evento”).
Entonces digamos que alguien tiene cáncer Él tiene un indicio de mortalidad, y es natural que pregunte “¿qué hice para merecer esto?” Al igual que una paloma que intenta averiguar qué hace que aparezcan gránulos de comida, él quiere saber qué hizo para causar cáncer. Si él es un fumador con cáncer de pulmón o de la boca, puede encontrar una causa. Si comió demasiadas hamburguesas y tiene cáncer de intestino, podría culpar a las hamburguesas. Si pasa demasiado tiempo bajo el sol y tiene cáncer de piel en la nariz, podría culpar al sol. Este es el lado positivo de nuestra tendencia a buscar conexiones entre acciones y consecuencias; a veces estos enlaces son correctos.
Pero no importa cuán saludable viva uno, el cáncer sigue siendo un riesgo, ya que la naturaleza del cáncer puede afectar a algunas personas al azar. Si un paciente tiene cáncer pancreático, testicular o cerebral, o cáncer de piel del codo izquierdo, o leucemia, o cáncer cerebral del lóbulo frontal, simplemente tiene que enfrentar el hecho de que la vida a veces es así.
Pero, ¿y si tiene cáncer en el lado derecho de su cerebro y nota que usa mucho un teléfono celular? Él no hizo eso cuando era más joven. Podría ser la causa? Señala que los teléfonos celulares emiten algo llamado radiación de microondas. ¡Y tiene uno al lado de su cabeza de hasta una hora por día! Eso debe ser!
La radiación no es radiación
Ahora tiene sentido asociar la palabra “radiación” con el cáncer, porque algunas formas de radiación causan cáncer en ciertas dosis. Aquí tenemos una narrativa bien conocida que las personas pueden poblar fácilmente con datos anecdóticos. En los primeros días de la física nuclear, las personas no entendían muy bien los riesgos para la salud de la radiación “dura” o la radiación ionizante. Como resultado, muchas personas usaron productos como el radio (y, como es bien sabido, un grupo de fabricantes de relojes lamieron pinceles recubiertos de radio repetidamente en el transcurso de su trabajo) y muchas personas desarrollaron cánceres que de otra manera no habrían desarrollado. En el caso de los trabajadores de la relojería, sus empleadores negaron vergonzosamente que el radio era la causa de estas enfermedades, incluso después de recibir el consejo médico de que se trataba, causando la muerte de muchas trabajadoras. Ahora todos sabemos que la radiación del radio causa cáncer.
Esta narración es bien conocida y directa: “La ciencia no sabía que era malo para nosotros. Funcionó con su daño insidioso en el cuerpo de las personas. Desarrollaron cáncer. Eventualmente la ciencia encontró la conexión, pero demasiado tarde. Podría estar sucediendo ahora. ! ” Estamos todos listos para aplicar esta narración al cáncer y a los teléfonos celulares, o al autismo y las vacunas, o al fluoruro y … lo que se supone que nos está haciendo el flúor. Pero esta lógica es defectuosa.
La radiación solo significa “emisión de energía”. La radiación ionizante (rayos X, rayos gamma, etc.) tiene suficiente energía para eliminar los electrones de un átomo, y potencialmente alterar la estructura de las moléculas. Esto es malo para las personas porque dependemos de la estructura molecular de nuestro material nuclear. La radiación ionizante puede generar mutaciones en las células, a un nivel que puede exceder la mutación aleatoria que ocurre de vez en cuando durante la división celular.
Podemos observar los efectos de la radiación ionizante comparando dos grandes grupos de personas similares, una de las cuales está expuesta a una cantidad significativamente mayor de radiación ionizante que la otra (como al vivir en un área con minerales radioactivos naturales). Un experimento diseñado apropiadamente identificará niveles más altos de cáncer entre el grupo expuesto a la radiación.
Pero eso solo se aplica a la radiación ionizante, que es algunas formas de radiación ultravioleta, y todas las formas de radiación a la derecha de la radiación ultravioleta en el siguiente diagrama:
Fuente: Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
La radiación no ionizante (todas esas formas a la izquierda del ultravioleta en el diagrama) son físicamente incapaces de eliminar electrones de un átomo, por lo que no pueden causar daño al ADN. Es simplemente imposible. Aunque no se conoce ningún mecanismo por el cual la radiación de microondas pueda causar cáncer, se han llevado a cabo múltiples estudios estadísticos y se encontró una correlación cero.
Aquí, sin embargo, llegamos a otra fuente del miedo persistente sobre los teléfonos celulares. Los científicos son muy cuidadosos con el lenguaje que usan. Es incompatible con el método científico que los autores de un único estudio digan “nuestros datos no mostraron correlación, por lo que DEMOSTRAMOS que no hay causalidad”. En cambio, los autores dirán “no se encontró correlación, lo que significa que este estudio no admite un enlace”. Esto lleva a los profanos a suponer que una correlación podría encontrarse más adelante. ¡Tal vez es como el radio! ¡Quizás encuentren el enlace después de que todos tengamos cáncer!
Pero es importante recordar que la ignorancia sobre el radio que causa el cáncer se debió a la falta de investigación, y también a las personas codiciosas que ignoraron la investigación una vez que sucedió. La radiación de microondas se ha estudiado ampliamente. Se han llevado a cabo grandes estudios estadísticos, y los datos mostraron que la incidencia del cáncer era la misma en grupos que estaban, o no, expuestos a mayores niveles de radiación no ionizante.
Cualquiera que quiera argumentar que existe un vínculo entre la radiación de microondas y el cáncer necesita identificar la misteriosa fuerza compensadora que está reduciendo las tasas de cáncer entre las personas expuestas a la radiación no ionizante en estos estudios.
Ahora bien, es cierto que un pequeño número de estudios encuentra una correlación minúscula positiva o negativa. Eso es normal en estudios científicos. Pero nuestro sesgo de confirmación natural, nuestra tendencia a buscar pruebas que apoyen las narraciones, hará que muchos desechen todos los hallazgos neutrales y todos los hallazgos negativos y se fijen en los hallazgos positivos anómalos. Luego creerán que un encubrimiento similar al del radio está causando que las personas ignoren estos estudios que “probaron” que los teléfonos celulares causan cáncer.
Esto no es evidencia de radiación de microondas que causa cáncer. Es una evidencia para personas que comparten partes importantes de la arquitectura de su cerebro con palomas.
Entonces, ¿la radiación de microondas es inofensiva?
La radiación de microondas es peligrosa en dosis altas.
Pero no es peligroso porque causa cáncer (no es así). Es peligroso porque calienta las moléculas, y si calienta el tejido más rápido de lo que el tejido puede disipar el calor, puede quemar el tejido. Esta es la razón por la cual puede asar un pollo en un horno de microondas, porque el pollo está muy cerca de un emisor de microondas con aproximadamente 1000 vatios de potencia. La razón por la que el horno de microondas no te cocina es porque su construcción incluye una jaula de Faraday, por lo que solo se filtran pequeñas cantidades de radiación de microondas a través de los bordes de la puerta, y porque generalmente no se te pega la cabeza contra los bordes de la puerta de un horno de microondas viejo y dañado durante diez minutos mientras está funcionando. (La intensidad de la radiación disminuye de acuerdo con el cuadrado de la distancia, por lo que si se encuentra a un metro de distancia, cualquier pequeña fuga de emisión se diluye aún más).
Los teléfonos celulares emiten hasta un vatio de potencia, al igual que los enrutadores wifi. Es decir, menos de una milésima parte de la potencia de un horno de microondas.
Es cierto que cuando usas un teléfono celular, lo sostienes contra el costado de tu cabeza, y eso puede agregar calor a tu piel y cerebro muy levemente durante un largo período de tiempo. Pero la cantidad de calor disipado a través del flujo sanguíneo y la convección supera con creces la que se agrega con la antena del teléfono. Es como tratar de hervir un río con un pequeño calentador de barra. De hecho, la cantidad de calor generado por su exposición a la radiación de microondas del teléfono es un orden de magnitud menor que el calor de estar parado al sol. Es decir, su teléfono protege su cabeza de aproximadamente diez veces más calor del que genera la antena del teléfono en sus tejidos, y no solo eso, sino que la luz solar contiene luz ultravioleta de anchos de banda ionizantes, que realmente pueden causar cáncer.
Si siente que un costado de su cabeza se calienta desde un teléfono, las fuentes más probables son la batería y el cableado del teléfono, y su mano caliente.
Por lo tanto, es cierto que debe tener cuidado con las fuentes de radiación de microondas que son mucho, mucho más fuertes que su teléfono celular. Nunca dañe la puerta de su horno de microondas de modo que pueda funcionar mientras la puerta esté abierta. Nunca suba a la torre de un teléfono móvil y tome una larga siesta al lado de los platos de la antena de microondas. Nunca pase un período de tiempo prolongado al lado de una antena radiante (como en el techo de una estación de TV). Esto no se debe a que esos dispositivos te darán cáncer. (No lo harán). Es porque agregarán calor a algunas partes de su cuerpo más rápido de lo que esas partes pueden disiparlo, y pueden quemarlas. Esto incluye partes del ojo y algunos órganos internos. Cocinarás desde el interior como un pollo.
Espero que esto responda a sus preguntas: No, los teléfonos celulares no causan cáncer. La razón por la cual la gente tuvo esa idea es porque los seres humanos piensan usar cerebros de chimpancé un tanto inflados con el sistema operativo Pigeon 3.1, y porque la mayoría de la gente tiene acceso muy limitado a la información científica que les permitiría llegar a una conclusión más informada.
[1] Clásicos en la historia de la psicología – Skinner (1948)
