El marasmo es una de las 3 formas de desnutrición proteinoenergética grave. Las otras 2 formas son kwashiorkor y kwashiorkor marásmico. Estas formas de malnutrición proteínica grave representan un grupo de condiciones patológicas asociadas con un déficit nutricional y energético que se produce principalmente en niños pequeños de países en desarrollo en el momento del destete. El marasmo es una afección causada principalmente por una deficiencia en calorías y energía, mientras que el kwashiorkor indica una deficiencia proteica asociada, lo que resulta en una apariencia edematosa. El kwashiorkor macásmico indica que, en la práctica, separar estas entidades de manera concluyente es difícil; este término indica una condición que tiene características de ambos.
Marasmus es un problema mundial serio que involucra a más de 50 millones de niños menores de 5 años. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 49% de los 10,4 millones de muertes que ocurren en niños menores de 5 años en los países en desarrollo están asociados con PEM.
