¿Por qué la respiración se detiene durante un ataque epiléptico?

Un subtipo principal de convulsión es el ataque tónico clónico generalizado. Una vez que comienza la primera fase es la fase Tónica donde el cuerpo entra en un espasmo generalizado. Esto rápidamente pasa a la fase Clónica donde el cuerpo se convulsiona. El paciente deja de respirar momentáneamente en la fase Tónica debido al espasmo de la pared del pecho.
La segunda forma en que un paciente puede dejar de respirar es si vomita o aspira durante cualquiera de estas fases y este material bloquea el conducto del viento, es decir, la tráquea, lo que provoca asfixia. Es esencial que un paciente que se está agarrando sea girado hacia un lado para que cualquier vómito salga de la boca en vez de entrar en la tráquea.
Por el momento, el segundo mecanismo es más común y más peligroso que el primero.