Si bien los términos “cirugía” y “procedimiento” a menudo se usan indistintamente en el habla cotidiana, en realidad no significan lo mismo. La diferencia clave entre una cirugía y un procedimiento es la necesidad de una incisión. Hacer una incisión, o cortar en la piel para obtener acceso a los tejidos u órganos más profundos del cuerpo, es una característica definitoria de la cirugía. Si se llega a un resultado médico sin hacer un corte en la piel, entonces la cirugía generalmente no se ha realizado.
La confusión a menudo surge con respecto a la diferencia entre una cirugía y un procedimiento porque los dos están estrechamente relacionados. Técnicamente hablando, una cirugía es un tipo específico de procedimiento. Un procedimiento es un término general amplio que se refiere a cualquier serie de pasos predefinidos que deben seguirse para lograr un resultado deseado. Por lo tanto, un “procedimiento quirúrgico” es sinónimo de “cirugía”. En aras de la claridad, los procedimientos que no entran dentro de la clasificación de la cirugía a veces se denominan “procedimientos no quirúrgicos”.
Si bien las definiciones técnicas siguen siendo válidas en su mayor parte, las líneas tradicionales que separan una cirugía y un procedimiento están comenzando a desdibujarse ante los continuos avances tecnológicos. Con los avances en las herramientas quirúrgicas modernas, se necesitan incisiones cada vez más pequeñas para muchas cirugías. Las cirugías mínimamente invasivas realizadas con laparoscopios, por ejemplo, requieren incisiones mucho más pequeñas que sus alternativas más invasivas. Las incisiones más pequeñas conducen a tiempos de recuperación más rápidos y también disminuyen el riesgo de infección. Estos cambios requieren que muchas personas reajusten sus conceptos mentales en torno a lo que son una cirugía y un procedimiento; algunos podrían esperar que las cirugías tengan tiempos de recuperación más largos que los procedimientos, pero esa suposición no siempre es correcta.
