Los virus de influenza A se clasifican de acuerdo con dos de las proteínas en su superficie. H significa hemaglutinina y N para neuraminidasa. Hasta ahora hemos identificado 18 tipos de hemaglutinina (1 a 18) y 11 tipos de neuraminidasa (1 a 11).
Dependiendo del tipo de H y N que tenga un virus de influenza en particular, se clasifican en subtipos. Entonces, un virus con hemaglutinina tipo 3 y una neuraminidasa tipo 8 sería el virus de la influenza A H3N8 .
En teoría, podría haber 198 combinaciones posibles, pero esto no es necesariamente cierto. No todos los subtipos han sido identificados, y constantemente descubrimos nuevos tipos H y N.
Las aves son los anfitriones naturales de todos los subtipos de influenza A identificados hasta ahora. Los subtipos que normalmente afectan a los humanos son bastante limitados, los más comunes son H1N1, H1N2 y H3N2. Esto no significa que no ha habido casos de otros subtipos. Son raros, pero también pueden causar infecciones más complicadas (como H5N1)
