¿Qué problemas están obstaculizando la investigación con células madre?

Se han descubierto muchos tipos diferentes de células madre, derivadas de tejidos embrionarios, fetales y adultos. Nos hemos vuelto tranquilos en extraer células madre y mantenerlas en cultivo (es decir, en un plato o en un matraz). Sin embargo, un problema compartido con todos estos tipos de células es poder convertirlos al tipo de tejido deseado. Esto a menudo implica averiguar qué combinación de factores exponer en la cultura para que maduren a un tipo de célula particular. Básicamente, intentamos imitar el desarrollo embrionario de estos tipos de células. Sin embargo, en muchos casos, particularmente en el caso de intentar derivar células altamente especializadas como neuronas específicas o células pancreáticas, no es posible imitar ese desarrollo fácilmente. Además, los problemas se incrementan al tratar de introducir las células en un modelo animal (generalmente un ratón que tiene la misma enfermedad que un ser humano). ¿Agrega las células madre en su estado indiferenciado y espera que se conviertan mágicamente en células maduras en el animal? ¿O intentas madurar las células en el plato antes de introducirlas en el animal? ¿Qué tan lejos los dejas madurar? Si se parecen demasiado a las células adultas, entonces no se pueden dividir dentro del animal y, por lo tanto, pueden no tener un efecto terapéutico suficiente. En resumen, somos geniales para derivar todo tipo de células madre, pero aún tenemos mucho camino por recorrer antes de que podamos convertirlas en los tejidos necesarios para la reparación.