En los EE. UU., Los cuidados paliativos se designaron subespecialidades oficiales en 2006, y la certificación de la junta es aún más reciente. Entonces, sí, definitivamente hay una escasez de médicos de cuidados paliativos especialmente capacitados y certificados por la junta. Dicho esto, los cuidados paliativos son un enfoque interdisciplinario de la atención, que en los EE. UU. NO se limita a los pacientes que padecen una enfermedad terminal. Está destinado a personas con enfermedades graves y crónicas también, personas que están dentro de varios años de morir en lugar de meses o semanas. El objetivo es identificar los objetivos de la atención (que pueden ser muy diferentes de los objetivos médicos del tratamiento) y controlar el dolor y los síntomas. Busca tratar a la “persona completa” -física, espiritual, emotiva, social- y a la familia, sin embargo se define “familia”.
Puede ser practicado por médicos y otros proveedores (asistentes médicos, enfermeras practicantes) que no están certificados por el consejo en el área de especialidad. Las certificaciones relacionadas con cuidados paliativos y otras capacitaciones están disponibles para enfermeras, AP, trabajadores sociales y médicos. Las prácticas de cuidados paliativos pueden integrarse en los entornos de atención primaria y atención a largo plazo. Los directores médicos de hospicio también están altamente capacitados en las técnicas y enfoques de cuidados paliativos.
Los cuidados paliativos, como especialidad y como enfoque de la atención, están creciendo rápidamente, especialmente en el ámbito hospitalario. Sin embargo, debido a que Medicare y la mayoría de las compañías de seguros privadas no tienen los beneficios de “cuidados paliativos” per se, la práctica no se reembolsa de manera adecuada y no se regula en absoluto. Existen pautas y estándares de consenso, pero no existen regulaciones rígidas a nivel federal o estatal. Esto significa que la práctica de los cuidados paliativos puede verse muy diferente de un profesional a otro, de un entorno a otro, de un estado a otro, de una institución a otra. ¡Caveat Emptor!
