Dado que el asbesto es un mineral natural, se puede encontrar en la tierra de numerosas regiones geográficas, incluido EE. UU. Los estados con grandes depósitos de amianto incluyen Pennsylvania, California, Nueva Jersey, Washington y Maryland. El amianto se forma en haces de fibras en serpentinita, que en realidad es la roca del estado de California, y fue explotado masivamente durante el siglo pasado. Se estima que el mineral estuvo involucrado en la fabricación de más de 5,000 productos de consumo. En virtud de las muchas propiedades convenientes que tiene, como la durabilidad y la resistencia al fuego, el amianto fue la materia prima para una amplia gama de industrias, desde la construcción y la industria automotriz hasta química y textil.
Sin embargo, a pesar de las innumerables aplicaciones prácticas del amianto, el mineral es un carcinógeno humano conocido, conocido por causar enfermedades que amenazan la vida, como el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Más de 11 millones de personas respirarían enormes cantidades de fibras de amianto en el aire en el lugar de trabajo entre 1940 y 1978, muchas de las cuales desarrollaron terribles enfermedades varias décadas más tarde. Aunque la minería cesó en 2002 y las agencias federales han estado aplicando regulaciones más estrictas sobre el uso de asbesto desde 1971, la exposición pasada sigue siendo responsable de hasta 15,000 víctimas cada año.
En la actualidad, dado que los dramáticos efectos en la salud de la exposición ya no son un secreto, muy pocas compañías emplean el amianto, optando por alternativas no tóxicas. Por el momento, la industria cloroalcalina es el principal consumidor de amianto, mientras que los productos viejos que contienen amianto aún acechan en casi todas las casas construidas en los Estados Unidos antes de mediados de los años ochenta. Sin embargo, mientras se encuentren en buenas condiciones y sin perturbaciones, el riesgo de exposición es relativamente bajo para los habitantes. Aquí puede encontrar una lista de materiales de construcción y otros productos que comúnmente contienen asbesto durante la mayor parte del siglo XX.
