Los métodos de procesamiento de sangre aguas abajo dependen de la razón por la que se tomó la muestra de sangre en primer lugar. Describiré qué sucede cuando se extrae sangre para la detección del VIH.
En general, la muestra (sangre completa) se dejará reposar durante un tiempo (2-4 horas, dependiendo del volumen) para aglutinar.
Después de esto, toda la sangre se centrifugará mientras esté en el BD Vacutainer, lo que producirá eritrocitos aglutinados en el fondo del tubo y suero en la parte superior.
El suero puede luego eliminarse para su análisis. El suero contiene:
Grasas
Hidratos de carbono
Aminoácidos
Anticuerpos
Hormonas
Virus
Etc.
Este suero puede ser examinado para ver si contiene anticuerpos con cierta reactividad antiviral (generalmente mediante ELISA de captura de proteínas). En particular, cuando un individuo se somete a un examen de detección del VIH, se examina su suero en busca de anticuerpos que se unirán a las proteínas del VIH. Alguien que no está expuesto al VIH no tendrá una actividad significativa de anticuerpos anti-VIH.
Nota: “suero” es distinto de “plasma” en que le faltan las proteínas fibrosas que estuvieron involucradas en el proceso de aglutinación, por lo que el suero se considera “más limpio” que el plasma.
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Aquí hay algunas imágenes para ilustrar:
La sangre se recoge en el BD Vacutainer: 
Centrifugado: 
El suero (capa superior) se alicuota en tubos más pequeños: 
