Cada célula capilar interna tiene una frecuencia específica a la que responde, que depende de la posición de la célula a lo largo de la membrana basilar de la cóclea. Sin embargo, esto es cierto para sonidos de muy baja intensidad. Básicamente, cada célula capilar tiene una curva tonal en forma de V, como se puede ver en esta imagen.
El mínimo de cada curva representa la frecuencia específica del sonido al que responde esa misma célula cuando la magnitud del estímulo es mínima.
Pero, como puede ver, si la intensidad del sonido es más alta, la misma célula responde a un espectro de frecuencias más amplio. Al mismo tiempo, a intensidades más altas, más células ciliadas responden a la misma frecuencia, lo que reduce la capacidad de distinguir diferentes sonidos.
También deberíamos decir que las células ciliadas externas mejoran la vibración de la membrana en el punto donde ya es máxima. Esto ayuda a la célula interna específica del cabello a vibrar mucho más que las que lo rodean, mejorando la discriminación de frecuencia.
Las neuronas (alrededor de 10) conectadas a cada célula capilar se activan cuando se estimula la célula capilar. Son importantes para distinguir la intensidad del sonido, pero esta sería una pregunta diferente.
