Los médicos sospechan que los coágulos pesan factores de riesgo como la edad, el cáncer, una enfermedad reciente y la inmovilidad, así como síntomas como extremidades hinchadas o la aparición repentina de problemas para respirar o dolor en el pecho. Los hallazgos del examen físico como la hinchazón de una pierna o la FALTA de otros hallazgos para explicar la dificultad para respirar despiertan la sospecha. Luego, se ordenan las pruebas: el análisis de sangre del dímero ad (dímero) busca evidencia de coagulación reciente y puede excluir coágulos si el paciente tiene baja probabilidad de tener uno. Pero a menudo la prueba es una ecografía de una extremidad o una tomografía computarizada del tórax en busca de coágulos en el pulmón. Los coágulos también pueden aparecer en exploraciones de medicina nuclear como una exploración V / Q que muestra un flujo sanguíneo irregular en los pulmones con coágulos (estas pruebas son menos precisas que las CT, por lo que rara vez se usan, a menos que una persona no pueda recibir yodo contraste basado para una tomografía computarizada o, en ocasiones, para planificar ciertas cirugías pulmonares). Una resonancia magnética o coágulos también pueden aparecer en un eco cardíaco. Cuanto más extraño sea el coágulo, más difícil es encontrar la prueba: la trombosis del seno de Sagitario es rara y se detectaría principalmente en la RM. Los coágulos también son raros en la vena cava, pero una TC puede ver uno.
La prueba de elección para los coágulos de sangre, particularmente del pulmón, solía ser un angiograma, en el cual se inyectaba un tinte directamente en los vasos sanguíneos cerca del coágulo sospechoso y se tomaban radiografías. Debido a que esto es invasivo y ha sido innecesario por las tomografías computarizadas, casi nunca se hace ahora.
Ocasionalmente, los coágulos no se sospechan, pero se encuentran “incidentalmente” en exploraciones realizadas por otros motivos. Un ejemplo común es un examen de seguimiento del cáncer que muestra un coágulo asintomático; los pacientes con cáncer son propensos a los coágulos y obtienen muchos escaneos.
