¿Cómo puedo cultivar mi corteza prefrontal?

¡SÍ! Es fácil, todo lo que tienes que hacer es vivir la vida al máximo asegurándote de desafiarte a ti mismo en todo momento. Jugar un deporte. Toma una clase desafiante. Desarrolle pasatiempos estimulantes como tocar un instrumento o incluso videojuegos. Aprende un segundo, o tercer, o incluso cuarto idioma. Solo asegúrate de nunca dejar de crecer como persona. Es realmente así de simple.

Primero, seamos claros en lo que significa “crecer” una parte del cerebro, como la corteza prefrontal (PFC): en el sistema nervioso central de los mamíferos, la neurogénesis (la creación de nuevas células cerebrales) está restringida a solo dos partes de el cerebro, el bulbo olfatorio y el hipocampo, que contribuyen al olfato y a la memoria, respectivamente. Esto significa que la creación de nuevas células cerebrales en el PFC no es posible, desafortunadamente.

Sin embargo, solo porque no podamos crear nuevas células cerebrales en partes del cerebro, eso no significa que no podamos aumentar la masa del PFC en absoluto. Cuando las neuronas forman conexiones entre sí a través de procesos tales como la ramificación axonal y dendrítica, esto aumenta la masa del PFC. Esta es una muy buena noticia porque significa que la manera más fácil de hacer crecer su corteza prefrontal es simplemente usarla.

Por ejemplo, cuando aprende un segundo idioma, desafía constantemente sus funciones ejecutivas para producir el resultado correcto en el nuevo idioma; se le requiere que recuerde palabras nuevas que coincidan con los conceptos antiguos, y que los exprese en un orden particular. Esto es un desafío y requiere un buen uso de las funciones ejecutivas, como la memoria a corto plazo y la planificación, que son el foco del PFC. De hecho, los estudios han demostrado que las personas que aprenden un segundo idioma después de la infancia tienen cortezas prefrontales más grandes que las que no lo hicieron. Sin embargo, el simple hecho de conocer dos idiomas desde el nacimiento no demuestra este efecto, por lo tanto podemos estar seguros de que es el acto de desafiar tu cerebro con más frecuencia y llevar tus funciones ejecutivas a sus límites, lo que lleva al crecimiento del PFC. También se ha demostrado que los músicos tienen PFC más grandes.

Referencias

Klein, D., Mok, K., Chen, JK, y Watkins, KE (2014). La edad del aprendizaje del lenguaje da forma a la estructura del cerebro: un estudio de espesor cortical de individuos bilingües y monolingües. Cerebro y lenguaje , 131 , 20-24.

Gaser, C., y Schlaug, G. (2003). Las estructuras cerebrales difieren entre músicos y no músicos. Journal of Neuroscience , 23 (27), 9240-9245.