Hay tres tipos de diarrea: diarrea inflamatoria, diarrea malabsortiva y diarrea secretora. La diarrea inflamatoria generalmente coincide con la diarrea malabsortiva porque un intestino inflamado no absorbe bien los nutrientes, pero la diarrea de malabsorción no requiere ninguna inflamación.
La diarrea malabsortiva es el resultado de la mala absorción de nutrientes y otros productos químicos del intestino. Dos formas en que comúnmente nos encontramos con la diarrea malabsortiva son después de tomar citrato de magnesio y el consumo de fibra. El citrato es una molécula orgánica bastante grande con muchos sitios de unión, por lo que tiende a atraer muchos iones que absorben el agua del cuerpo debido a la presión osmótica. La fibra fermenta en el colon, lo que resulta en una gran producción de ácido, que de manera similar absorbe agua debido a la presión osmótica.
La diarrea secretora tiene muchas causas, pero generalmente se centra en problemas de transporte de iones en el intestino. Muchas intoxicaciones alimentarias, por ejemplo, causan diarrea debido a una toxina que hace que las células epiteliales en el lumen del intestino bombeen iones de cloruro fuera del intersticio, atrayendo agua por la presión osmótica.
Supongo (sin buscarlo, ya que hay tantas fuentes inútiles) que el ébola causa diarrea al atacar las células epiteliales en el intestino, así como los ganglios linfáticos mesentéricos. Probablemente hay algo de inflamación, pero cuando estás hablando de 5 a 10 litros no es debido principalmente a la inflamación. El daño al revestimiento epitelial de la luz probablemente dé como resultado una absorción realmente deficiente de cualquier nutriente, lo que se agravaría por la infiltración bacteriana en el revestimiento intestinal y cualquier inflamación preexistente causada por el virus en sí. La mala absorción da como resultado mucha fermentación y presión osmótica, atrayendo agua al intestino y dando como resultado una diarrea voluminosa. Con la diarrea masiva viene una pérdida correspondiente de electrolitos, complicada por la incapacidad de confiar en la terapia de rehidratación oral para tratar los síntomas. El paciente termina muriendo a causa de una serie de problemas relacionados con el desequilibrio electrolítico, por ejemplo, insuficiencia cardíaca debido a fluctuaciones en los niveles de potasio.
Como nota, nuestro revestimiento intestinal es impermeable a la mayoría de los iones y al agua. De modo que muchos iones en el intestino significan que el agua ingresa al intestino (el transporte de agua generalmente está mediado por proteínas que le permiten fluir libremente), no porque los iones se absorban en el cuerpo. Muchos iones de nuestro cuerpo fluyen en gradientes de concentración, pero como repentinamente hay tanta agua en el intestino, los iones de nuestro cuerpo fluyen hacia el intestino y pasan, lo que resulta en el agotamiento de esos iones. Esta es la razón por la cual los pacientes con diarrea muy severa a menudo tienen acidosis en cierta medida, porque pasan todo su bicarbonato hasta que sus riñones ya no pueden mantener el ritmo, ya que todo el bicarbio generado va directo al intestino.
