¿Qué causa la hepatitis B?
La hepatitis B es una enfermedad viral causada por el virus de la hepatitis B (VHB).
Este es un virus de clasificación del Grupo VII de Baltimore. ADN bicatenario, una especie del género Orthohepadnavirus y un miembro de la familia de virus Hepadnaviridae. El VHB es uno de los patógenos humanos más pequeños con un genoma de solo 3,200 pares de bases con solo cuatro marcos de lectura abiertos a partir de los cuales se traducen siete proteínas.
Si bien los virones contienen ADN bicatenario, no se consideran virus de ADN verdaderos (clase I de la clasificación de Baltimore), sino que transcriben en reversa los virus porque se replican a través de un ARN intermedio. Una de las cadenas de ADN del virus de la hepatitis B (la cadena (+)) está unida a una secuencia corta de ARN con una cubierta de nucleótido metilado.
Muchas infecciones por VHB provocan síntomas leves o son asintomáticas, especialmente en los niños. Un adulto que está infectado con el VHB tiene alrededor de un 90% de posibilidades de eliminar la infección, sin embargo, en los niños es más probable que la infección se convierta en crónica, y entre el 90 y el 95 por ciento de los infectados como recién nacidos se convierten en portadores a largo plazo.
Las personas que están infectadas persistentemente con el VHB pueden permanecer sanas la mayor parte del tiempo, pero algunas desarrollan hepatitis grave, lo que puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. Se estima que las enfermedades resultantes de la infección por el VHB causan aproximadamente un millón de muertes por año.
