. La radiación causa la degradación celular debido al daño al ADN y otras estructuras moleculares clave dentro de las células en diversos tejidos; esta destrucción, particularmente porque afecta la capacidad de las células para dividirse normalmente, a su vez causa los síntomas. Los síntomas pueden comenzar dentro de una o dos horas y pueden durar varios meses. El inicio y los síntomas dependen de la exposición a la radiación.
Una dosis repentina y corta de hasta 50 rem probablemente no cause problemas, a excepción de algunos cambios en la sangre. De 50 a 200 rem puede haber enfermedad, pero las muertes son muy poco probables. Una dosis de entre 200 y 1,000 probablemente cause una enfermedad grave: cuanto más cerca esté de 1,000, más pobre será la perspectiva para el ser humano. Cualquier dosis superior a 1,000 generalmente causará la muerte.
