Ineficaz según qué estándar? La psiquiatría ha desarrollado algunos tratamientos asombrosos para desórdenes que en el pasado eran completamente imposibles de tratar. Los descubrimientos del litio (como un tratamiento para lo que ahora se conoce como trastorno bipolar), la clorpromazina (como un tratamiento para los trastornos psicóticos) y la terapia electroconvulsiva fueron bastante impresionantes: los resultados hablan por sí mismos. Los trastornos que requerían encarcelamiento de por vida hace 50 años ahora se manejan con bastante eficacia con medicamentos y atención ambulatoria. Algunos trastornos, como la paresia general de los locos, ya no existen.
Por supuesto, en el tiempo transcurrido desde la década de 1950, cuando se descubrieron los primeros medicamentos antipsicóticos y antidepresivos, la circunferencia de lo que se considera un trastorno psiquiátrico se ha expandido constantemente. Diablos, considere el primer antidepresivo tricíclico, la imipramina. Fue propiedad de Geigy (que ahora es Novartis), y en el momento de su descubrimiento (1958), Geigy no estaba seguro de que valiera la pena siquiera ponerlo en el mercado. Después de todo, la depresión era un trastorno tan raro, ¿quién usaría imipramina? Solo fue útil para depresiones menores (es decir, aquellas depresiones que no se consideraban lo suficientemente severas para la terapia electroconvulsiva), y esas eran extremadamente raras, pensaron. Esa visión es casi imposible de entender en estos días. Tantas situaciones que no se entendían como problemas médicos, o que no se entendía que estaban pasando el umbral necesario para caer bajo la mirada de la psiquiatría, ahora se entienden como enfermedades mentales. Los psiquiatras pueden enfocarse en estos problemas hoy porque los tratamientos descubiertos hace 60 años fueron tan efectivos. Cuanto más amplia es la circunferencia de los problemas medicalizados, más psiquiatría puede parecer “ineficaz”. Pero eso es solo una cuestión de perspectiva.
