¡Mi profesor de neuropsych hizo un estudio fMRI sobre lo que sucede cuando escuchamos bostezos! Un estudio que he leído es de Platek, SM, Mohamed, FB y Gallup, GG Jr. (2005). Discute la identificación aparente de sustratos neuronales únicos en un bostezo contagioso (en lugar de estar separados del mismo sustrato, por ejemplo, mirando la risa). También hicieron referencia a una teoría de la biología evolutiva detrás del bostezo contagioso. Su estudio de resonancia magnética funcional encontró una activación bilateral del cingulado posterior y el precunus, ambas áreas medial o profunda dentro de la estructura del cerebro. De acuerdo con la hipótesis del modelado empático, el bostezo contagioso es una respuesta utilizada para “experimentar” empatía hacia los demás. Por lo tanto, este sistema se hipotetiza como un precursor de nuestros sistemas neurales empáticos más avanzados, como la sensación consciente de empatía. Curiosamente, tanto el precunus como el cíngulo posterior están relacionados con la conciencia del yo; incluida la recuperación de memorias autobiográficas y autocontrol. Pero, ¿qué pasa con las otras áreas del cerebro involucradas en la autoconciencia, como la corteza prefrontal? Bueno, Platek et al. afirman que su hallazgo de activación localizado en el precunus y el cíngulo posterior es congruente con la teoría evolutiva detrás de la hipótesis de modelado. Se cree que bostezar es una técnica de empatía primitiva, se cree que las técnicas más avanzadas evolucionaron con el desarrollo de la corteza, incluida la corteza prefrontal. Algo que sería interesante investigar más a fondo es lo que no encontraron: ¡no había relación entre mirar bostezar y activar el sistema de neuronas espejo! Del trabajo de mi propio profesor (Anthony Singhal), del que no sé mucho, descubrí que incluso cuando la gente oye un bostezo, sin ver el bostezo, la sensación de querer bostezar aún ocurre.
Un último punto interesante de Platek et al. El papel fue que aquellos con altos rasgos de personalidad esquizotípica demostraron menos bostezos contagiosos y menos activación de las regiones cinguladas. Esto puede explicarse por el hallazgo de que la esquizofrenia a menudo implica diferencias estructurales en el cíngulo posterior que no se encuentra en sujetos “normales”. ¿Puede esto explicar los problemas interpersonales experimentados por aquellos con esquizofrenia? ¡No lo sé! ¡Pero estoy seguro de que hay investigaciones al respecto!
