Todos estamos bien cargados con Escherichia coli . La mayoría de las cepas son en realidad parte de una flora intestinal bacteriana saludable, y hasta finales de 1970, el grupo E. coli se conocía como indicadores (no patógenos) de contaminación fecal en agua o alimentos. Comenzando alrededor de 1980, comenzamos a encontrar algunos serotipos inusuales que podían causar enfermedades humanas.
El más espectacular fue un brote de enfermedad en 1993 en una conocida cadena de comida rápida en los Estados Unidos. El agente era una STEC ( E. coli productora de toxina Shiga), también llamada VTEC ( E. coli verocitotóxica) y la cepa era O157, H7. En conjunto, este tipo se conoce como E. coli enterohemorrágica (EHEC) . Aunque hay otros cinco tipos de enfermedad por E. coli , la EHEC sigue siendo la causa más común de E. coli en las enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua, y O157, H7 es la cepa más frecuentemente identificada.
El reservorio para ECEH es generalmente el intestino de los bovinos. Lo que significa que en algún lugar aguas arriba del alimento o del brote transmitido por el agua está el estiércol animal. La contaminación de las hamburguesas es muy común en todas las carnes picadas (¡y es la razón por la que NO debe comer hamburguesas medianas raras!). Otro brote se debió al jugo de manzana de la granja, donde las manzanas habían sido caídas inesperadas, contaminadas por vacas que vagaban entre los manzanos en el huerto. Otros brotes incluyen vegetales listos para comer, cerca del suelo ( lechugas, cebollines, zanahorias, espinacas, melones ), especialmente “orgánicos” producir donde el abono se usa como fertilizante. La leche no pasteurizada ha sido un vehículo para esta infección por E. coli .
Se produjo un brote muy importante en una pequeña ciudad de Ontario en 2000. El suministro municipal de agua de la ciudad fue la fuente de la ECEH. Miles de personas se enfermaron y siete personas murieron. La contaminación se remonta a la escorrentía de aguas superficiales desde un lugar de alimentación de bovinos, llegando a uno de los pozos de la ciudad. El sistema de cloración habría evitado la enfermedad si hubiera estado funcionando.
Los síntomas son una enteritis, a veces sangrienta. La mayoría de las personas se recuperan por completo, pero en aproximadamente el 8-10 por ciento de los casos, aparece una complicación, a menudo en los niños, del síndrome urémico hemolítico (SUH). Los glóbulos rojos se fragmentan y los desechos inhabilitan los riñones. La solución para los sobrevivientes es la diálisis o el trasplante de riñón. El 29 de junio de 2000, durante los primeros días del brote transmitido por el agua, The New England Journal of Medicine publicó en línea los resultados de un estudio realizado por Craig Wong y su equipo. Informaron que los niños con O157. La infección por H7 a la que se le administraron antibióticos tuvo una probabilidad 8 veces mayor de desarrollar SHU. Esa publicación previa fortuita de NEJM probablemente salvó muchas enfermedades renales graves y varias vidas.
EDITAR: El último brote de E. coli EHEC se informa aquí (por la firma de especialistas en enfermedades transmitidas por alimentos de los EE. UU.):
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