Cuando una persona contrae la sífilis, después de un período de incubación, primero desarrolla una úlcera, generalmente en los genitales. Esta úlcera es característicamente indolora y un poco dura (indurada), y se llama chancro. Esta etapa se llama sífilis primaria .
El chancro pronto desaparece por sí mismo. Unas semanas más tarde, la persona tiene una erupción extensa en la piel. Esto se llama sífilis secundaria . Esto también puede presentarse en una multitud de otras formas.
Los signos y síntomas de la sífilis secundaria también desaparecen después de un tiempo, incluso sin tratamiento. Durante varios meses o años, la persona no tiene síntomas. Pero él aún albergaría la infección y puede transmitir la infección a otros. Esta etapa de la infección, donde la enfermedad permanece oculta, se denomina sífilis latente . De hecho, la palabra latente significa oculto. La única forma en que se puede diagnosticar la sífilis en esta etapa es mediante un análisis de sangre.
Varios años después, la enfermedad se manifiesta como sífilis terciaria . Esto se puede caracterizar por el desarrollo de hinchazones blandas, grandes y similares a tumores llamadas gomas. Por lo general, se ven en la piel, los huesos y el hígado. Aunque desagradable, estos son usualmente benignos. La forma más peligrosa de la sífilis terciaria afecta el cerebro (neurosífilis) y el corazón y los vasos sanguíneos grandes (sífilis cardiovascular).
